Cink gewinnt Travelers mit einem Punkt Vorsprung vor dem Sturm
CROMWELL, Connor - Stewart Cink hatte den Ruf eines guten Golfers, der ein Turnier einfach nicht zu Ende spielen konnte. Sein Zusammenbruch in der vierten Runde der PODS Championship im März ließ ihn mit nur einem Sieg in den neun Veranstaltungen seiner Karriere zurück, bei denen er bis zum letzten Tag in Führung lag. Am Sonntag ließ er dies hinter sich, indem er einen späten Angriff von Tommy Armour III und Titelverteidiger Hunter Mahan abwehrte und die Travelers Championship mit einem Schlag Vorsprung gewann. Mit diesem Sieg kletterte Cink in der Weltrangliste auf Platz 6 seiner Karriere. Nach Runden von 66, 64 und 65 schlug Cink 3 unter 67 Schlägen und beendete das Turnier mit 18 unter zu seinem fünften Karrieresieg und dem ersten seit 2004. Armour (65) und Mahan (65) belegten den zweiten Platz. Cink, der hier als Rookie seinen ersten Karrieresieg errang, ging mit einem Vorsprung von zwei Schlägen auf Heath Slocum in den Tag. "Ich weiß, dass es Gerüchte gab, dass ich kein Closer gewesen sei", sagte Cink. "Sie hatten jedes Recht, das zu sagen, weil ich selbst das gleiche Gefühl hatte. Ich hatte also das Gefühl, dass ich mir etwas beweisen musste." Er beendete die vier Runden mit einer Karrierebestleistung von 262 Schlägen, fünf Schläge besser als seine 267 aus dem Jahr 1997. Es war sein erster Sieg nach sechs Top-10-Platzierungen in diesem Jahr und brachte ihm 1,08 Millionen Dollar ein. Außerdem schob er sich damit in der FedEx-Cup-Wertung auf den dritten Platz hinter Tiger Woods und Phil Mickelson und auf den zweiten Platz in der US-Ryder-Cup-Wertung. Eine Zeit lang sah es allerdings so aus, als würde das Turnier auf ein Stechen zu dritt zusteuern. Mit einem Schlag in Führung liegend, schlug Cink am 18. Loch einen 365-Meter-Abschlag in die Menschenmenge auf der rechten Seite, und sein Annäherungsschlag ging knapp über das Grün. Aber er erholte sich gut und lochte aus knapp 2 Fuß ein, um Par zu retten. "Es war ein großartiges Gefühl, über dem letzten Putt zu stehen, obwohl er nur zwei Fuß lang war, und ihn in die Mitte zu schlagen", sagte er. Armour, der mit 48 Jahren der älteste Sieger auf der PGA Tour in dieser Saison werden wollte, spielte eine bogeyfreie 65. Er setzte seinen Annäherungsschlag an der 17 etwa 4 Fuß vom Loch entfernt und machte ein Birdie. An der 18 verpasste er jedoch einen 37-Fuß-Putt, der ihm eine geteilte Führung eingebracht hätte. Mahan, der auf dem Weg ist, der erste Wiederholungschampion seit Mickelson im Jahr 2002 zu werden, hatte Birdies auf den letzten beiden Löchern, um es interessant zu machen. Auf der 17 schlug er einen 18-Fuß-Putt und auf der 18 schlug er einen Wedge-Schlag 3 Fuß vom Loch entfernt. Mahan hatte hier vor einem Jahr seinen ersten Tour-Sieg errungen, als er am ersten Playoff-Loch ein Birdie machte und sich den Titel gegen den Gesellen Jay Williamson sicherte. Im Jahr 2006 belegte Mahan hinter J.J. Henry den zweiten Platz. "Ich habe wirklich gut gespielt", sagte er. "Ich hatte die Chance, am Sonntag auf den Back Nine zu gewinnen, also könnte ich nicht glücklicher sein." "Ich habe mich gut positioniert. Ich habe nur ein paar bessere Schläge nicht getroffen", sagte Slocum. "Offensichtlich hätte ich ein paar Putts mehr einlochen müssen." Cink spielte auf den ersten Neun größtenteils zögerlich. Am vierten Loch machte er einen Dreiputt, wodurch er mit Vijay Singh und Armour gleichauf lag. Am neunten Loch übernahm er wieder die alleinige Führung und versenkte einen 21-Fuß-Putt zum Birdie. Sein Birdie am 13. Loch sicherte ihm einen Schlag Vorsprung. Singh lag in Führung, bis er am Par-5-Loch 13 ein Bogey spielte, das er an den drei vorangegangenen Tagen mit einem Birdie erzielt hatte. Er schlug seinen Abschlag nach rechts und ins Wasser. Er beendete das Turnier auf dem fünften Platz bei 14 unter. "Ich hatte Chancen auf den ersten Neun, aber ich habe sie nicht genutzt", sagte er. Nach drei aufeinanderfolgenden Tagen mit ruhigem Wind und weichen Grüns verschlechterten sich die Bedingungen am Sonntag. Um den vorhergesagten Gewittern auszuweichen, verlegte die Turnierleitung den Start auf 7:30 Uhr vor und ließ die Golfer in Dreiergruppen vom ersten und 10. Der Wind nahm zu, und das Spiel wurde für etwas mehr als eine Stunde unterbrochen, als kurz vor 13 Uhr ein Gewitter über dem Platz tobte. "Manchmal, wenn man ein bisschen warten muss, wenn man ein paar zusätzliche Prüfungen bestehen muss, ist es ein bisschen süßer", sagte Cink. "Ich hatte das ganze Wochenende die Führung inne, wir mussten eine Regenpause einlegen und die Jungs schossen von links und rechts. Ich war immer einen Schritt voraus, gerade genug. Ich denke, das macht es noch schöner."
