Erschienen im United Hemispheres Inflight Magazine
Thailand liegt für Golfliebhaber vielleicht etwas abseits der ausgetretenen Pfade, aber wenn Sie die Lehren Buddhas anwenden, werden Sie vielleicht eins mit dem Loch.
Autor: James A. Frank. Illustration: Barry Blitt
Es gibt nichts Schlimmeres als die Gewohnheit des Zweifels. – SIDDHARTHA GAUTAMA („DER BUDDHA“), 563-483 v. Chr.
DER BUDDHA WÄRE ein guter Golflehrer geworden.
Anstatt seinen Schülern den richtigen Griff oder die richtige Haltung zu zeigen, wies er sie auf den richtigen Weg. Er lehrte sie Chakren statt Chippen, Mantras statt Mid-Irons, die Vier Edlen Wahrheiten statt eines Fünf-Schritt-Schwungs. Das Spiel wäre genau das: ein Spiel. Es wäre … heiter. Mit anderen Worten, so, wie es sein soll.
Und die geistige Heimat des Golfsports wäre nicht das graue, düstere Schottland, sondern das sonnige, fröhliche Thailand, wo sich die Golfplätze dieser Tage wie Bambus aus dem Boden schießen.
Vor ein paar Jahren hatte jemand die glänzende Idee, Besucher mit üppigen Fairways nach Thailand zu locken, wo sie das ultimative Spiel der Selbstgeißelung mit einer Kultur des Friedens und der inneren Harmonie verbinden konnten. Der Trick scheint funktioniert zu haben. Heute kann Golfspielen in Thailand eine Zen-ähnliche Erfahrung sein, die selbst den übellaunigsten, hart schwingenden Hacker dazu bringt, eine neue Haltung der Ruhe anzunehmen, die Buddha sicherlich gutheißen würde.
Mittlerweile gibt es in Thailand mehr als 250 Golfplätze , die sowohl einheimische Geschäftsleute als auch Golfer aus aller Welt ansprechen. Für Besucher gibt es vielleicht 50 gute Plätze, von denen ein Dutzend eine Reise wert ist. (Die meisten übrigen werden von den Streitkräften des Landes betrieben.) Obwohl die Geografie des Landes von Dschungel und Bergen im Norden bis zu Sand und Meer im Süden reicht, gelten für alle Spitzenclubs bestimmte Gegebenheiten: großartige Bedingungen, erstklassige Einrichtungen, nette Caddies, köstliches Essen und stets kaltes Bier. Und erschwingliche Preise: Eine Woche Golf in Thailand kostet ungefähr so viel wie eine Woche in Orlando oder Scottsdale, Flug inklusive.
Das ganze Geheimnis der Existenz besteht darin, keine Angst zu haben.
Golf kann schmerzhaft sein. Es ist anstrengend, erniedrigend und demoralisierend – geistig und körperlich. Das habe ich auf Golfplätzen auf der ganzen Welt gelernt. Aber als ich in Thailand ankam – zugegebenermaßen eine lange Reise von New York nur zum Golfen –, sah ich dies als eine Chance, mein Bewusstsein für Frieden und größere Erleuchtung zu öffnen. Oder zumindest für einen sanfteren Schwung.
Meine Reise beginnt eine Stunde von Bangkok entfernt im Thai Country Club , einem kurzen, von Bäumen und Wasser gesäumten Platz. Er ist ein gutes Aufwärmtraining, kann einen aber auch vor Wut kochen. Es ist bekannt, dass Profigolfer hier vorbeikommen und am verheerenden Par 4-Loch 10 ihre Nerven verlieren. Es kommt selten vor, dass ich mich mit einem Profi vergleichen kann, aber im Thai CC bin ich am 10. Loch demütig, suche vergeblich nach guten Schwingungen und finde nur Muskelkrämpfe. Ich hätte nichts dagegen gehabt, drei Putts zu brauchen, wenn ich es geschafft hätte, mit so vielen Schlägen zuerst das Grün zu treffen.
Am nächsten Tag spiele ich auf zwei Plätzen des Siam Country Club in den Hügeln außerhalb der Stadt. Der klassisch gestaltete Old Course war der erste private Links-Platz des Landes und war vor einigen Jahren Austragungsort eines LPGA-Tour-Events. Glücklicherweise ist es ein großes Ballpark mit viel Platz, sodass ich freier schwingen kann und weniger Angst habe, dass ein Schlag nach Kambodscha segelt. Aber es ist eine Achterbahnfahrt: Bei einem Schlag dachte ich, ich hätte den Schlüssel gefunden, beim nächsten fand ich einen Teich, einen Baum, einen neuen Tiefpunkt der Frustration.
Der wildere, modernere Plantation Course bietet mehr Sand als die Jersey Shore. Auf dem Par 5-Loch 5 schaffe ich es, allen 27 Bunkern auszuweichen und das Grün mit drei magischen Schlägen zu erreichen. Ich fange an, dieses falsche Sicherheitsgefühl zu verspüren, das Golfer haben, wenn sie denken, sie hätten es „geschafft“. Meine Muskeln lockern sich (es könnte an der Hitze oder der Luftfeuchtigkeit liegen, beides sind Temperaturen im dreistelligen Bereich), und mein sonst bleierner Puttschlag wird seidenweich. Und ein Birdie.
Am nächsten Morgen schlage ich im Morgengrauen auf dem anderthalb Jahre alten, preisgekrönten Pineapple Valley Golf Club in den Hügeln außerhalb von Hua Hin ab. Üppig, hügelig, geistig herausfordernd und ununterbrochener Spaß – es ist mein Lieblingsplatz in Thailand. Für ein paar Löcher helfen mir die guten Schwingungen, mein Spiel zu übertreffen. Der Platz gefällt mir und meine Schläge scheinen sich perfekt an jede seiner Konturen anzupassen.
Später gönne ich mir eine Massage. Die Techniken der Thai-Massage, die auch aus Akupunktur und Yoga stammen, trainieren jedes Glied und jedes Gelenk. Aber Vorsicht: Die Standardmassage kann für Uneingeweihte zu heftig sein, und die innere Ruhe kann sich schnell in äußeren Schmerz verwandeln.
Dennoch bekommt Mark Siegel – ein Amerikaner, der vor 20 Jahren nach Thailand zog und heute den Reiseveranstalter GolfAsian leitet – fast jeden Tag eine Fuß-, Hand-, Nacken- und Kopfmassage. Für etwa sechs Dollar pro Stunde baut der Therapeut seinen Stress ab, während er auf seinem Laptop herumtippt – die perfekte Verbindung von Geschäft und Vergnügen.
Wer glaubt, dass er es kann, kann es.
Die Caddies in Thailand sind meist junge Frauen, die mit dem Tragen von Schlägern besser leben können als mit der Arbeit in einem Büro oder einer Fabrik. Diese fröhlichen Botschafterinnen tragen langärmlige, breitkrempige Hüte und Handschuhe zum Schutz vor der sengenden Sonne. Sie fungieren gleichzeitig als Sherpa und Krankenschwester. Sie können Yards und Greens hervorragend einschätzen und rennen bei drückender Luftfeuchtigkeit zurück zum Imbissstand, um Ihnen ein kaltes Getränk zu bringen. Sie spüren, wie sich ein Schmerz bemerkbar macht? Sie massieren Ihren Rücken oder Ihre Schultern.
Im Thai Country Club wird meine Gruppe von einem plötzlichen Regenguss überrascht. Die Caddies decken schnell unsere Schläger ab, ziehen Zellophan-Regenanzüge an und suchen den Himmel nach Blitzen ab. Meine Caddie, Siep, führt mich in den Wagen und spannt einen Regenschirm auf, den sie dann über mich hält. Es ist eine nette Geste, aber ich fühle mich ein bisschen lächerlich. Ich flehe sie wiederholt an, vor dem Regen hereinzukommen, aber sie weigert sich.
Sich selbst zu besiegen ist ein größerer Sieg, als Tausende in einer Schlacht zu besiegen.
Je länger ich in Thailand bin, desto mehr gewinnt das gute Golfkarma an Bedeutung und desto mehr Angemessenheit zeigt mein Spiel. Nach ein paar Tagen des Herumschlagens fühle ich mich allmählich flüssiger. Ich werde langsamer und merke, dass ich mich drinnen abkühlen muss, um der Hitze draußen zu trotzen. Ich fange an, die üppige Pflanzen- und Tierwelt wirklich wahrzunehmen und konzentriere mich nicht mehr darauf, Punkte zu zählen, sondern das Erlebnis in mich aufzusaugen. Schließlich geht es um die Reise, nicht um das Ziel.
Und dann habe ich ihn – meinen Zen-Golf-Moment. Fans von Caddyshack werden verstehen, wenn ich sage, dass ich tatsächlich lange genug aufgehört habe zu denken, um „der Ball zu sein“. Es ist meine letzte Runde in Thailand, ein Abschlag an einem der letzten Löcher. Mein Schwung nimmt plötzlich an Tempo zu und macht eine perfekte Wendung. Der Ball schießt von der Schlagfläche ab, folgt der Form des Fairways und springt weit an den anderen Drives meines Vierers vorbei. Mit einem Schlag habe ich eine höhere Ebene der Golfweisheit erreicht. Ich werde diesen Schlag noch Monate lang in meinem Kopf sehen.
Ein Loch später schlage ich den Ball direkt ins Wasser. Wie Buddha sagt: „Das Leben ist Leiden .“
Der ehemalige Herausgeber des Golf Magazine, JAMES A. FRANK, hat ein registriertes Handicap von 14 und ein stark gestörtes Muladhara-Chakra.
NAMAS-TEE
So finden Sie den richtigen Weg zum richtigen Fairway.
GOLFASIAN • WWW.GOLFASIAN.COM • GolfAsian ist der umfassendste Ausrüster in Thailand und organisiert Abschlagszeiten an Orten wie dem oben genannten Pineapple Valley Golf Club, reserviert Hotelzimmer und organisiert sogar Ausflüge, die nichts mit Golf zu tun haben. Bietet die persönliche Note.
TOURISMUSBEHÖRDE VON THAILAND • WWW.TOURISMTHAILAND.ORG • Auf dieser Website können Sie alles vom Mietwagen bis zum Elefantenreiten buchen und Kontakt zu Resorts, Lehrern und sogar dem einen oder anderen buddhistischen Klöster aufnehmen.
GOLF IN A KINGDOM • WWW.GOLFINAKINGDOM.COM • Falls Sie immer noch nicht sicher sind, wo Sie anfangen sollen: Diese Website bildet eine Art Konsortium von Clubs mit Beschreibungen der besten der 250 Golfplätze des Landes.
