Golf Styles Thailand - Das gute Leben

Wenn ich über die Hauptstraße in Pattaya, Thailand, schlendere, während die Uhren gegen 23 Uhr ticken, werde ich an die Golfdestinationen erinnert, die wir Nordamerikaner als erstrebenswert ansehen. An erster Stelle steht natürlich die Golfkomponente. Normalerweise ist sie der wichtigste Faktor bei der Bestimmung der Qualität oder Attraktivität. Aber es lässt sich nicht leugnen, dass (vor allem) männliche Golfer die Golfplätze auch wegen ihres Nachtlebens schätzen. In jeder Gruppe von acht bis 12 Golffreunden gibt es ein paar Jungs, die es jede Nacht so richtig krachen lassen wollen, denen aber oft ein paar Landsleute gegenüberstehen, die genauso gerne in der Wohnung pokern würden. Es herrscht also ein Gleichgewicht. Dennoch scheint es, dass das Reiseziel ein gewisses Maß an lasziver Anziehungskraft bieten muss - und sei es nur, um die hartgesottenen Partygänger ins Flugzeug zu bekommen. Denken Sie an Myrtle Beach und seinen Streifen mit Nachtclubs und Bars. Denken Sie an Vegas und seine vielen Vergnügungen. Ich denke an die verschiedenen Kumpeltrips, die ich an genau diesen Orten erlebt habe, und lache in mich hinein, als ein weiterer schwüler thailändischer Abend mich zwingt, mir die Schweißperlen von der Stirn zu wischen. Die Walking Street in Pattaya, der Ausgangspunkt für das berühmt-berüchtigte Nachtleben der Stadt, lässt einen Abend in Vegas wie eine Nacht im Amish Country aussehen. Die Walking Street in Pattaya, die für den Autoverkehr gesperrt ist (mit Ausnahme einer Reihe von kleinen Lastwagen, die ständig im Stadtzentrum kreisen und Gäste für einen Dollar aufnehmen und wieder absetzen), erstreckt sich über mehrere Kilometer entlang der Strandpromenade. Auf beiden Seiten dieser Straße gibt es einige der verrücktesten Nachtclubszenen, die man sich nur vorstellen kann. Wenn Sie noch nie in Thailand waren, müssen Sie es sich vorstellen - denn so etwas haben Sie sicher noch nie gesehen. Das ist die wichtigste Erkenntnis, die ich aus meinen 10 Tagen Golfspielen in Thailand mitnehmen konnte: Es gibt eine solche Bandbreite an Erfahrungen, dass die Vergleiche ab einem gewissen Punkt verblassen. Zunächst einmal ist Thailand ein großes Land - von Chiang Mai im Norden bis Phuket im Süden sind es etwa 750 Meilen, was in etwa der Entfernung von Boston nach Myrtle Beach entspricht. Mit anderen Worten, es ist zu groß, um klimatisch oder kulturell monolithisch zu sein. Das erklärt den auffälligen Kontrast zwischen dem kühlen Hochland des bergigen Chiang Rai, hart an der burmesischen und laotischen Grenze, und der absolut tropischen Umgebung von Koh Samui, einer Insel vor der Ostküste von Thailands rankenartigem Süden, im Golf von Siam. Chiang Mai wirkt locker und leicht unkonventionell, wie ein überwuchertes Paradies für Rucksacktouristen, während Bangkok das Bild einer glitzernden, modernen, geschäftigen, riesigen Metropole ist; Hua Hin ist ein ruhiger, anmutiger, zurückhaltender Rückzugsort am Meer, während Pattaya ... das nicht ist. Während der Flughafen in Phuket internationale Ankünfte von Drehkreuzen wie Singapur akzeptiert, steigen die meisten internationalen Besucher über Bangkok aus, und sei es nur, um woanders hinzugehen. Und so flogen wir weiter nach Chiang Mai, wo unsere Ankunft Anfang November mit dem Loy Krathong-Fest zusammenfiel, einem Fest anlässlich des Vollmonds. Krathongs sind kleine becherförmige Blumen, in denen jeweils eine Kerze und ein Räucherstäbchen stecken; Loy Krathong bedeutet "schwimmende Krathongs". An unserem ersten Abend in der Stadt aßen wir am Ping-Fluss zu Abend und sahen zu, wie Tausende dieser beleuchteten Devotionalien vorbeischwammen. Diese wunderbare Szene und ein erstaunlich süßes und würziges Curry nach burmesischer Art waren eine gelungene Einführung in den Norden des Landes. Am nächsten Tag fuhren wir nach Hochland von Chiang MaiDie 18 Löcher wurden von dem amerikanischen Duo Lee Schmidt und Brian Curley entworfen. Das großartige Gelände hier hat ihnen die Arbeit leicht gemacht, aber auch die Feinheiten beeindrucken: Üppige Bunker, die dem Auge schmeicheln, umrahmen die Innenseite fast jedes Doglegs. Die Gipfel in der Ferne, die tadellose Pflege, die trockene Hitze - all das vermittelt den Eindruck, irgendwo östlich von San Diego zu spielen. Der Norden ist eine andere Art von Thailand, langsamer und weniger eindringlich. Nachdem mir eine Cabana-Bedienstete ein eisgekühltes Handtuch angeboten hatte - diese Wiegestationen/Snack-Pagoden gibt es etwa alle vier Löcher -, schlug sie ihre Handflächen wie zum Gebet zusammen und nickte mir zufrieden lächelnd zu. Nach nur 36 Stunden in Thailand war die Geste ein Reflex in mir, und so erwiderte ich sie - eine spirituelle, wenn auch nicht religiöse Anerkennung der Göttlichkeit, die nach Ansicht der Thais in jedem von uns wohnt. Auf dem von Robert Trent Jones II entworfenen Santiburi Chiang Rai Country Club - eine Stunde nördlich, wo sich Birma, Laos und Thailand treffen und das berühmte Goldene Dreieck bilden - die Landschaft ist üppig, weitläufig und ebenso göttlich. Die Löcher fühlen sich an, als wären sie aus einem Dschungel herausgeschnitten worden, und das sind sie auch. Angenehme Passatwinde sorgen für eine weitere Abkühlung; der Platz sieht aus, fühlt sich an und spielt sich wie ein erstklassiger hawaiianischer Platz - zu einem Drittel des Preises. Zurück im Süden in Pattaya - etwa 90 Autominuten von Suvarnabhumi, Bangkoks glänzendem neuen Flughafen, entfernt - nehmen wir unser Abenteuer auf der Walking Street mit zwei Runden im 36-Loch Siam Country Club vorweg. Der Plantagenkurs erinnert mich wieder an Hawaii - diesmal an die Big Island mit ihren riesigen Ausmaßen und dem farbenfrohen lilafarbenen Gestrüpp, das die Fairways einrahmt - während die Alter Kurs fühlt sich an wie ein Privatclub in den Carolinas. An diesem Abend haben wir mehrere Singha und ein weiteres Killer-Curry (diesmal grün) getrunken, bevor wir schwer schluckten und uns auf den Weg zu den hellen Lichtern machten. Die Nachtclubs in der Walking Street bieten ein breites Spektrum an Themen und Tönen, von schamlos sexuell bis hin zu schüchterner Geisha, von düsterem Gothic bis hin zum High Camp. Die wimmelnden Straßen sind bevölkert von Männern, Frauen und Kindern aus zwei Dutzend verschiedenen Ländern. Alle sehen aus, als wären sie im Urlaub, die Köpfe drehen sich, die Augen sind weit aufgerissen. Es ist ein Angriff auf die Sinne, jeder einzelne von ihnen. Deshalb kaufe ich mehrere göttliche Spieße mit gebratenem Tintenfisch und Satay-Hühnchen, bevor ich mit meinen Landsleuten zum Hotel zurückkehre. Spontan beschließen wir, uns in einem der Dutzend Massagesalons um die Ecke unseres Hotels massieren zu lassen, dem plüschigen Woodland Suites. Es gibt viele Einrichtungen in Pattaya, in denen das Wort "Massage" nur ein Vorwand ist, eine Fassade - aber weit mehr bieten nichts anderes als die beste 8-Dollar-Massage, die Sie je hatten. Eine Ölmassage ist das, was Sie wahrscheinlich schon woanders bekommen haben; eine Thaimassage kommt ohne Öl aus und kann ein ziemliches Workout sein. Nach 72 Löchern in vier Tagen spricht eine ganze Menge für beide Methoden. In Thailand werden Sie nie einen Bunker harken. Im Königreich ist das die Aufgabe eines Caddies, und das ist nur einer der Vorteile, die sich aus der völligen Abhängigkeit des Landes von 80 bis 115 Pfund schweren Schlägern ergeben. Ja, das sind alles Frauen, und sie sind auf jedem Golfplatz in Thailand eine Konstante. Nehmen Sie ein Cart? Sie werden es fahren. Lust zu fahren? Sie fahren auf dem Rücken mit. Zu Fuß? Sie werden den Wagen ziehen. All dies geschieht mit unermüdlicher Höflichkeit und einem soliden Verständnis des Platzes. Schlägerwahl? Das würde ich selbst erledigen - aber das ist mein Gefühl gegenüber allen Caddies. Einige der besten Caddies, die wir erlebt haben, wurden uns in Bangkok im sportlichen Muang Kaew Golf ClubDort herrschten Temperaturen von fast 100 Grad und kein einziger Windhauch. Unsere Caddies ließen sich nicht beirren - bis wir es taten. Meine beiden Spielpartner und ich ließen die Back Nine ausfallen, zahlten die vollen Caddie-Gebühren und schlossen drei Freundschaften fürs Leben. Dann ließen wir uns im Clubhaus massieren, einer typisch guten Einrichtung in einem Land, in dem man sich an einen sehr hohen Standard hält. Asiatische Clubhäuser lassen im Allgemeinen ihre amerikanischen Gegenstücke geradezu schäbig aussehen. Doch weil thailändische Clubhäuser so viele asiatische Golftouristen anziehen, sind sie geradezu palastartig - wie sonst könnte man Japaner oder Koreaner beeindrucken, die in ihrer Heimat nur opulente Clubhäuser gewohnt sind? Massageräume sind in thailändischen Clubhäusern Standard. Die Umkleideräume sind riesig, denn jeder Golfer bekommt selbstverständlich einen kostenlosen Spind zugewiesen. Nach der Runde wird erwartet, dass man duscht, sich umzieht und sich einige Stunden in der Bar oder im Restaurant entspannt. Das ist eine verdammt gute Ethik, wenn Sie mich fragen. Das Clubhaus des Thai Country Club ist seit mehreren Jahren zum besten in Asien gewählt worden, und es ist nicht schwer zu verstehen, warum. Es hat alles, was das Herz begehrt, plus ein hervorragendes Restaurant (diesmal gelbes Curry mit Hühnerlimettensuppe) und einen epischen Whirlpool, der groß genug ist, um Sie und 11 Ihrer engsten Freunde zu beherbergen. Der Platz im TCC ist nicht schlecht - gut genug, um mehrere Tour-Events zu beherbergen, darunter Tigers erster Ausflug nach Thailand, die Asia Honda Classic 1997. Trotz aller Probleme, die er in letzter Zeit hatte, prangt Tigers Name nach wie vor auf dem Schließfach Nr. 1 im Thai Country Club. Zumindest war er das im November... Da Bangkok das Zentrum der alten thailändischen Kultur ist - einer Kultur und Nation, die nie von einer westlichen Macht kolonisiert wurde -, ist es natürlich auch die Heimat unzähliger Beispiele unmöglich großartiger, verschnörkelter thailändischer Architektur, von denen eines aufwändiger und beeindruckender ist als das andere. Ich empfehle eine Kreuzfahrt auf dem Chao Phraya-Fluss, die den Passagieren eine wahre Palast- und Tempeltour auf dem Wasser ermöglicht. Die protzigen Bangkok Marriott Resort & Spawo wir übernachteten, hat ein eigenes Boot - die Dinner Cruise sollte man sich nicht entgehen lassen. Mit all dieser Geschichte und mit all unseren westlichen Vorurteilen an Bord ist es erstaunlich, dass man sich im Großraum Bangkok (und in ganz Thailand) so leicht bewegen kann. Der Verkehr in Bangkok ist weltberühmt, aber Superautobahnen verbinden das ganze Land, eine Einschienenbahn verkehrt zwischen dem Stadtzentrum von BKK und dem glänzenden neuen Flughafen Suvarnabhumi, und es gibt jede Menge billige Inlandsflüge. Dies ist eindeutig ein Land der ersten Welt, in dem alles noch zu Preisen der zweiten und dritten Welt zu haben ist. Wir beendeten unsere Thailandreise mit ein paar Tagen in der halb verschlafenen Stadt Hua Hin, etwa zwei Stunden südöstlich der Hauptstadt am Golf von Siam. Um die Jahrhundertwende entschied die thailändische Königsfamilie, dass ihr dieser Ort, der damals nur ein Dorf namens Samoriang war, gefiel. Die königliche Familie genehmigte hier einen Bahnhof, gab schicke Hotels im italienischen Stil in Auftrag und König Rama VI. beauftragte den Schotten A.O. Robins mit dem Entwurf des ersten Golfplatzes des Landes, Royal Hua-Hin. Heute gibt es 275 Golfplätze und rund zwei Millionen einheimische Spieler, eine Zahl, mit der sie nur von den golfbegeisterten Japanern und Koreanern übertroffen werden. Natürlich sind alle Golfplätze in Japan und Korea privat, wohin fahren sie also in den Golfurlaub? Nach Thailand. Nach dem Aufwachen in einem tropischen Garten, der gleichzeitig als Anantara Hua Hinmachen wir uns auf zu unserer letzten Runde der Reise. Es ist passend, dass wir sie mit 18 Löchern im Ananastal Golf Club. Nicht, weil er (von der Zeitschrift Asia Golf Monthly) zum besten neuen Golfplatz im asiatisch-pazifischen Raum 2009 gewählt wurde, sondern weil er von den thailändischen Architekten von GolfEast entworfen wurde - und weil man, wie bei den meisten thailändischen Golfplätzen, genauso gut hinter einer Gruppe von Thais spielen kann wie hinter einer Gruppe von Kiwis, Finnen oder Singapurern. Banyan wurde auf einer ehemaligen Ananasplantage angelegt, einem riesigen schüsselförmigen Plateau in den Ausläufern über dem Meer (vom malerischen Par-3 15 aus hat man einen Blick auf den Golf von Siam). Das beeindruckende modernistische Clubhaus überblickt das Gelände von einem herrlichen Aussichtspunkt aus, und hier denken meine Golfpartner bei den letzten Singha (und ja, einem letzten Curry) über die Genialität des thailändischen Golfs nach. Es ist die organische Qualität der Golfkultur hier, die nachhallt, beschließen wir. Im Gegensatz zu anderen asiatischen Ländern, in denen der Golfsport nichts weiter als ein modernes Entwicklungsprojekt ist, oder zu anderen Ländern, in denen ein Kolonialherr das Spiel der Kultur aufgezwungen hat, hat Thailand das Spiel aus eigener Kraft entwickelt. Die Thailänder lieben ihr Golfspiel wirklich. Wir sind der Meinung, dass sie jedes Recht haben, so zu empfinden: Wir lieben es auch.