Golfasian ist führend im Golftourismus

Bangkok, 23. Januar - Abgesehen von einer Handvoll Tour-Profis haben nur wenige Golfer die Chance, ihr Hobby und ihre Leidenschaft in ein Geschäft zu verwandeln, geschweige denn es zu einem Marktführer zu machen. Unbeabsichtigt und zu seiner eigenen Überraschung hat Mark Siegel genau das getan. Nur sechs Jahre nach dem Kauf von Golfasian, einem jungen Golfreiseveranstalter mit Sitz in Bangkok, hat der in New York aufgewachsene Unternehmer das Unternehmen zum größten und erfolgreichsten Golfreiseveranstalter in Südostasien gemacht. Im Gegensatz zu den Superstars des Turniergolfs - Nicklaus, Norman, Player, Crenshaw, Montgomerie und anderen -, die aus ihren Namen und ihrem Status Kapital geschlagen haben, um Golfunternehmen zu entwickeln, die mehrere Millionen Dollar wert sind, war Siegels einzige frühere Verbindung zum Golfsport die eines begeisterten Mid-Handicap-Spielers. Tatsächlich war er 2005 nach Thailand gekommen, "um in Ruhe zu leben und an meinem Golfspiel zu arbeiten", nachdem er seine Karriere in der Elektronikindustrie vorzeitig beendet hatte, die in Kalifornien begann und ihn 15 Jahre lang nach Japan und, nach einem Abstecher zurück nach Kalifornien, nach Singapur führte. Golfasian, das 1997 als Ergänzung zu einem Golfbuch mit über 200 Golfplätzen in Thailand gegründet wurde, brachte gerade einmal 600 Golftouristen pro Jahr in das Königreich, als Mark Siegel das Unternehmen kaufte. "Das Unternehmen hatte keine Angestellten, kein Vermögen und der Eigentümer wollte nicht im Golftourismusgeschäft tätig sein. Er hatte diesen Weg nur eingeschlagen, weil Leute, die das Golfbuch gelesen hatten, anfingen, nach Thailand zu kommen, um Golf zu spielen", erklärt er. Der Rest ist Geschichte. Nur zwei Monate nach dem Kauf entschied sich ein ehemaliger Golfprofi, den er mit der Leitung des Unternehmens betraut hatte, zu kündigen, was Siegel in die Zwickmühle brachte. Anfangs leitete er das Geschäft von seiner Wohnung aus und fungierte als Eigentümer, Fahrer, Vermarkter und allgemeiner Hundehalter. Nur sechs Jahre später, im Jahr 2011, brachte Golfasian 5300 Golftouristen, die 25.000 Runden spielten, nach Südostasien. Aktuelle Prognosen gehen davon aus, dass die Zahl in diesem Jahr 6000 und in nicht allzu ferner Zukunft vielleicht 10.000 erreichen wird. Von größerer Bedeutung ist vielleicht, dass Golfasian maßgeblich dazu beigetragen hat, dass Thailand zum drittgrößten Einreisemarkt für Golftourismus in der Welt und zum klaren Marktführer in Asien aufgestiegen ist. Auf dem Weg dorthin hat sich das Königreich zu einem internationalen Premium-Golfreiseziel entwickelt, das sich eher durch Qualität als durch den Preis auszeichnet. Mark Siegels Erfolg bei der Vermarktung des Golftourismus widerspricht der Maxime, dass erfolgreiche Unternehmen in der Regel nur von denjenigen aufgebaut werden, deren Karriere in der gleichen Branche begann. Er hatte nicht nur keinen Hintergrund im Golfsport, sondern auch keine Marketingerfahrung. Trotzdem war ein zielgerichtetes und hocheffektives Marketing der Motor, der Golfasian an die Spitze seines Spiels katapultiert hat. Siegel war im Jahr 2009 maßgeblich an der Gründung von Golf in einem Königreich (www.golfinakingdom.com), einer Destinationsmarketinggruppe, der die besten Golfplätze, Hotels und Resorts angehören und die schätzungsweise ein Drittel aller ausländischen Golfer betreut, die Thailand besuchen. Er nimmt an den wichtigsten Golfmessen in aller Welt teil - unter anderem an der PGA Merchandise Show in Orlando Ende Januar -, organisiert regelmäßig Reisen für internationale Journalisten und Redakteure, ist aktives Mitglied der International Association of Golf Tourism Operators, bewertet persönlich Golfplätze und Reiseziele und berichtet darüber in seinem monatlichen E-Newsletter Asiatische Golf-Nation und verfügt über die vielleicht umfassendste Website aller Golfreiseveranstalter. "Marketing ist der Schlüssel zu unserem Erfolg", stellt er fest. "Die meisten Leute, die mit Golftourismus zu tun haben, kennen uns, die staatlichen Fremdenverkehrsämter in den Ländern, in die wir Golfer schicken, kennen uns, und wir haben viel in unsere eigenen Mitarbeiter investiert [insgesamt 25 in Thailand und Vietnam, weitere 10 sollen im nächsten Jahr eingestellt werden]. "Wir haben unsere eigenen Fahrzeuge und unsere eigenen Fahrer, die gut Englisch sprechen. Wir vergeben keine dieser Arbeiten an Dritte. Wenn eine Gruppe länger bei einem Kurs bleiben möchte, um danach noch etwas zu trinken oder was auch immer, warten unsere Fahrer und sorgen dafür, dass sie in ihr Hotel zurückkehren oder dorthin, wo sie hinmüssen. Deshalb können wir unseren Kunden persönliche Garantien geben. Das ist es, was Golfasian von den großen Reiseveranstaltern unterscheidet. Auch das Internet hat eine wichtige Rolle gespielt. "Wir haben von Anfang an beschlossen, eine eigene Webpräsenz zu entwickeln, und zu einem bestimmten Zeitpunkt hatten wir drei Mitarbeiter, die Websites entwickelten", erklärt er. "Jetzt haben wir die Golfasian-Website (www.golfasian.com) und 24 Zubringer-Websites, die Golfer auf Hunderte von Golfplätzen in fünf [bald acht] Ländern hinweisen. Die Zeit und das Geld, die wir in das Internet investiert haben, haben sich wirklich gelohnt. Jetzt steht Golfasian bei einer Suche nach 'Thailand Golf' an erster Stelle - ganz ohne Werbung." Der Trend zu länderübergreifenden Golfreisen hat dazu geführt, dass Golfasian in diesem Jahr Südchina, Laos und Myanmar zu seinem bereits verlockenden Angebot an Reisezielen hinzugefügt hat. "Myanmar [Burma] ist besonders attraktiv. Auf einem Platz gibt es 1000 Jahre alte Stupas [buddhistische religiöse Stätten], und der Status des Golfsports dort wurde durch eine Veranstaltung der Asian Tour aufgewertet, die jedes Jahr in Yangon stattfindet", sagt er. Zwei oder drei verschiedene Reiseziele können sogar günstiger sein als ein einziges Ziel. "Normalerweise ist das zweite Ziel billiger als das Hauptziel, so dass die Gesamtkosten der Reise geringer sind", erklärt er. Trotz der wirtschaftlichen Probleme in Europa und den Vereinigten Staaten ist Mark Siegel optimistisch, was die Zukunft des Golftourismus in Asien angeht. "Die Rezession arbeitet zu unserem Vorteil", stellt er fest. "Wenn die Zeiten gut sind, gehen wohlhabende Menschen an die luxuriösesten Orte. Wenn die Zeiten knapper werden, gehen sie an weniger hochwertige Orte, die auf den ersten Blick vielleicht nicht so glamourös sind wie andere Orte, aber ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis und ein unvergessliches Erlebnis bieten. Thailand ist so ein Ort". Siegel glaubt auch, dass Südostasien vom so genannten "arabischen Frühling" profitiert, weil schneebedeckte europäische Golftouristen, "die irgendwo hin müssen", aufstrebende, wettbewerbsfähige Golfziele wie Marokko und die Türkei umgehen und sich bekannten, etablierten Alternativen zuwenden, insbesondere Thailand. Besuchen Sie www.golfasian.com für weitere Einzelheiten. Hinweis für die Redaktion: Mark Siegel wird vom 26. bis 28. Januar an der PGA Merchandise Show in Orlando, Florida, teilnehmen und steht am Stand von Tourism Thailand (Nr. 1881) für Interviews zur Verfügung. Kontaktieren Sie Paul Myers, Asian Travel Media, Bangkok (paul@asiantravelmedia.com) Tel. +66 84 125 1894 oder Mark Siegel (mark@golfasian.com), um einen Termin zu vereinbaren. ---------------------------------- Für weitere Informationen wenden Sie sich bitte an: Paul Myers, Asiatische Reisemedien, Bangkok E-Mail: paul@asiantravelmedia.com Tel: +66 (0) 84 125 1894 (Thailand) oder +61 407 738 453 (Australien)